Shiing! Şing!
Havadan keskin şok dalgaları yankılandı. Bu tür seslerin kalın, büyük bir çubuktan geldiğine inanmak zordu.
Raven'ın ince vücudu, güçlü saldırılardan kaçınmak için bir kamış gibi bir yandan diğer yana hareket ediyordu.
"Kuagh!"
Karuta, vahşi bir sel gibi sürekli şiddetli saldırılar yağdırdıktan sonra kolunu yukarı kaldırdı. Raven gözlerinde bir parıltıyla anında Karuta'ya doğru atladı.
Bum! Bum! Bum!
Üç yüksek kükreme duyuldu.
"Keuk!"
Karuta'nın geniş gövdesi, birkaç adım geri adım atmadan önce tökezledi.
"Hmm!"
Gözlemcilerin gözleri şokla açıldı. Karuta'nın zırhı, daha doğrusu karnındaki metal plaka çökmüştü.
"Neydi o?"
"Ben, emin değilim?"
7. alayın askerleri mırıldandı. Az önce ne olduğunu bilmelerinin hiçbir yolu yoktu.
Cevap kendilerinden daha tecrübeli ve yetenekli bir amirden geldi.
"Onun diziydi..."
Şövalyenin sesi biraz titrekti. Sadece bir hazırlık maçı olmasına rağmen istenmeyen sonuçlara yol açabilecek şiddetli bir mücadeleydi. Ancak vali orkun kollarına koştu. Bu intihara benziyordu. Orkların ellerindeki büyük ağaçları bile ezebilecek güce sahip oldukları biliniyordu.
Vali, Karuta'nın göğsünün ve omuzlarının sonuna kadar açık olduğu anı hedeflemişti. Bu ya pervasızca ya da çok cesurca bir hareketti.
"Ben, bu gerçekten mümkün mü? Bir ork için mi?"
"İmkansız. Tüm bölgesel şövalyeler kılıç ve mızrak gibi silahları kullanmaya alışkındır ancak yakın dövüşte daha az tecrübelidirler. Ama..."
Şşşt!
Şövalye, iki adamın birbirine doğru koşuşunu ve ateşli mücadelelerini sürdürdüğünü gözlemlerken hayranlıkla devam etti.
"Vali savaşa çok aşinadır. Sadece herhangi bir savaş değil, sadece normal şövalyeler arasındaki resmi savaşlar değil. Bunlar balo salonu danslarına daha yakın. Zafere ulaşmak için her şeye izin verilen savaşlara alışkın... Gerçek bir ölüm kalım savaşı. Tıpkı bizim alışık olduklarımız gibi."
"Hım...!"
Askerler, gözlerinde yenilenen bir hayranlıkla bakışlarını devam eden çatışmaya çevirdiler. Genç valinin üstleri tarafından kabul edilecek kadar güçlü bir adam olduğuna inanmak gerçekten zordu. Vali, bir düklükteki bir çiçek gibi doğup büyümüştü ama uzun yıllar denizde korsanlara karşı savaşmışlardı.
Derinlemesine düşündüklerinde mantıklı geldi. Diğer bölgelerin ve düklüklerin aksine, Pendragon Dükalığı'nın birçok ırkı ve canavarı barındırdığı biliniyordu. Dükün kendisi sayısız savaştan geçmiş olmalı.
"Dük..."
Isla sessiz ama heyecanlı bir sesle konuşmaya başladı.
Askerlerin bakışları ona doğru kaydı.
Isla ışıltılı gözlerle devam etti. Bakışları sonsuza dek bağlılık sözü verdiği efendisine yönelmişti.
"Pendragon ailesinin aile mozolesini geri almak için yaptığı seferin ön saflarında yer aldı. Büyük Sisak Bölgesi'nde hain tarafından tutulan paralı askerlerle karşılaştığında düzinelerce saldırıya uğrayan ve onları yenen ilk kişi oydu. Hepsinden önemlisi..."
Isla konuşurken askerler de dikkatlerini Raven'a odakladılar.
"Lord'a hizmet etmeye başladığımdan beri onun antrenmanı atladığını hiç görmedim. Bir gün bile."
"…..!"
Askerlerin bakışlarında silinmez bir hayranlık parıltısı belirdi.
Her gün eğitim. Söylemesi yapmaktan daha kolaydı.
Ancak kimse gerçekten böyle bir şey yapan birinin olduğuna inanmıyordu. İmparatorluk ordusunun askerleri bile her beş günde bir gün izin kullanıyordu ve kimse tatillerde antrenman yapmaya gönüllü olmuyordu. Bölgesel şövalyeler ve soylular için bunu söylemeye gerek yok. Beş günde bir antrenman yapmaları beklenmedik bir durum olurdu.
Sonunda, diğer soylular ve şövalyeler partiler verip sosyalleşirken, vali genç yaştan itibaren durmadan eğitim alıyor ve savaşıyordu.
Bang!
O anda sağır edici bir kükreme patladı ve güçlü bir rüzgar dallarından birkaç solmuş yaprağı savurdu. İki savaşçının ruhları, sallanan rüzgarla birlikte yavaş yavaş battı.
Herkes Raven ve Karuta'nın hiçbir şey olmamış gibi karşı karşıya durduğunu görebiliyordu.
Crrrack!
Karuta'nın metal çubuğunda küçük bir çatlak belirmeye başladı.
Bum!
Karuta'nın yaklaşık 40 kilo ağırlığındaki çelik çubuğu iki parça halinde yere düştü. Orklar ve insanlar için silahlarının yok edilmesi tek bir anlama gelebilirdi; bu açık bir yenilgiydi.
"Krrrr..."
Koyu kırmızı ışık gözlerinden yavaşça silindi ve Karuta sırıttı.
7. alayın şövalyeleri ve askerleri orkun tepkisi karşısında biraz şaşkına döndüler. Orkların kayıpları en utanç verici şey olarak gördükleri onlar tarafından biliniyordu.
"Yine kaybettim Keung!"
Ama Karuta sakindi.
"Silah çok zayıf olduğu için. Bir dahaki sefere bana daha güçlü bir şey yap."
Daha ziyade kayıtsız bir sesle konuşurken silahın parçalanan parçalarına hafifçe tekme attı.
"Yapacağım. Eğer istersen onu Orcon'dan yaptıracağım."
Raven gülümseyerek başını salladı.
"Kuagh! Oldukça iyi bir ısınmaydı. O zaman beni sonra ara."
Karuta arkasını döndükten sonra elini havada salladı ve diğer orklarla birlikte ayrılmaya başladı. Ancak yüzündeki gülümseme hiç kaybolmadı.
"Kuagh! Seni kıskanıyorum Karuta! Ne zaman böyle dövüşebileceğim? Bir arkadaşımla da."
"Doğru. Ben de seni kıskanıyorum! En iyi arkadaş, iyi dövüşendir!"
"Kekuek! Sizi lanet orklar! Yakında o tuzlu orklarla savaşacaksınız, o yüzden endişelenmeyin!"
"Kukuket! Doğru mu? Ama bu adamlar arkadaş değiller, değil mi?"
"O zaman onları parçalamamız gerekiyor, sorun ne? Bugün ve yarın savaşabiliriz, gece gündüz de savaşabiliriz."
"Kukuakakakat! Bunu düşününce bile heyecanlanıyorum!"
Liderleri savaşı kaybetmiş olmasına rağmen Ancona Orkları buna aldırış etmediler ve uzaklaşırken heyecanla güldüler.
"Hmm."
7. alay şövalyesi ve askerleri sonunda başlarını salladılar.
Karuta ve Ancona Orkları 'dövüş'ü seviyorlardı. Ve Karuta kaybetse de 'arkadaşı' ile gönlünce mücadele edebildiği için tatmin olmuştu.
'Gerçek bir adam…!'
Askerler, ırklarına bakılmaksızın Karuta ve Ancona Orklarını gerçek insanlar olarak tanıdılar.
"Bu... sanırım orklarla daha yakın olabiliriz."
"Evet. Bu adamlar bizimle birlikte savaşsalardı çok rahat ederdim."
Askerlerin orklarla ilgili tüm şüpheleri veya endişeleri o anda ortadan kayboldu. Ancona Orklarını ilk gördüklerinde bazı şüphelerden kendilerini alamadılar.
İmparatorluk askerleri olarak orklarla birlikte savaşmak oldukça sinir bozucuydu. Ayrıca adaların orklarına en çok maruz kalanlardı. Ada orkları tuhaf ritüeller ve büyücülük kullanıyorlardı ve korsanlardan daha zalim bir ırka sahiplerdi.
Ancak Ancona Orkları farklıydı.
Diğer orklar gibi özgür ruhlulardı, ancak güçlü bir kolektif disipline sahiplerdi ve insanlara karşı olumluydular. Elbette bu, Ancona Ork'unun kendilerinden daha zayıf kimseye dokunmamaktan duyduğu gururdan kaynaklanıyordu.
Ancak 7. Alay askerlerinin tanıdığı orklar istedikleri her şeyi öldürüp aldılar, bu yüzden oldukça şaşırdılar.
"Koruyucu teçhizatları ve silahları ada orklarıyla karşılaştırıldığında o kadar yüksek kalitede ki. Onlarla baş edilmesi gereken muazzam bir güç olacak."
Şövalye bile memnuniyetle başını salladı.
Alay komutanı Viscount Moraine'in neden düklüğün orklarını operasyona dahil etmeyi tüm kalbiyle kabul ettiğini anlayabiliyordu.
"Hey!"
"Evet, Ekselansları!"
Onun çağrısı üzerine şövalyeler ve askerler Raven'a koştu.
Raven ceketini çıkarırken konuştu. Kış ortası olmasına rağmen soğuk suya batırılmış bir havluyla vücudunun üst kısmını sildi.
"Bugün Sir Isla ile birlikte parlamentoya katılmam gerekiyor."
"Evet, Ekselansları. Komutandan haber aldık."
"Evet. Peki, Sör Johnbolt ve orkların bir kısmı konutta kalacak, ama hepiniz valinin konutunda resmi muhafızlar olacaksınız. O yüzden lütfen Barones Conrad ve kız kardeşlerime iyi bakın."
"Emirleriniz üzerine Ekselansları!"
7. Alayın askerleri tek ağızdan cevap verdi. Vali Leus'un hükümdarı onlara emir vermiyor, bir iyilik istiyordu.
***
15 feet çapında yuvarlak bir alanın etrafında ortalanmış, merdiven benzeri bir şekilde sekiz kata yayılan uzun masaların bulunduğu geniş bir alan – Asırlık Leus Parlamentosu'nun toplandığı yerdi. Aralarında Tanrıça İlleyna'nın da bulunduğu, imparatorluğun tanıdığı tanrıların heykelleri sanki bölgeyi koruyormuş gibi duruyordu.
Leus Parlamentosu, eski vali Kont Sagunda'nın ölümünden bu yana birkaç aydır toplanmamıştı. Ancak bugün uzun bir aradan sonra ilk kez hareketlilik yaşandı. Leus'un liman kenti kimliğine yakışır şekilde yuvarlak masanın etrafında toplanan insanlar çok çeşitliydi.
Bazı insanlar kahverengi tenli, bazıları ise siyah tenliydi ve herkesin kıyafetleri de benzersizdi. Ancak bunların hepsi Leus şehrine vergi ödeyen resmi vatandaşlar, büyük liman kentiyle geçmişi olan yerliler ve tüccarlardı.
Ancak toplantıya katılan hiç kimse bu kadar yetersiz gerçekleri umursamadı. Şu anda kafalarında tek bir şey vardı.
"Vali ne zaman gelecek?"
"Bir süre önce resmi konuttan ayrıldığını söylediler."
"Belki de... 7. alayı yanında getirmiyordur, değil mi?"
Birisi endişeli bir sesle konuştu. Başının etrafında kahverengi bir bez olan siyah tenli bir adam bu yorum karşısında kaşlarını çattı.
"Burası Leus Parlamentosu. İmparator doğrudan emir vermediği sürece imparatorluk ordusunun içeri girmesine izin verilmiyor."
"Elbette! Sagunda'nın isyanı olmasaydı 7. alayın tarihi Leus Parlamentosu'nu dağıtmasına izin verir miydik sanıyorsunuz?"
Bir tüccar konuştu. Leus'la oldukça uzun bir geçmişi vardı. Yakındaki tüm katılımcılar başlarını salladılar. Kont Sagunda'nın ihaneti nedeniyle olsa da parlamentonun imparatorluk ordusu tarafından zorla dağıtılması şok ediciydi. Parlamentonun kökleri tarihin derinliklerine dayanıyordu ve yüzlerce yıldır dimdik ayaktaydı.
Kont Sagunda ve ona bağlı soylular parlamentoyla anlaşamadılar, bu yüzden onun yok edildiğini görmekten memnun oldular, ancak süreçten de zarar görmek zorunda kaldılar.
Ancak şikayet etmeye cesaret edemediler.
Şehirde dolaşan 7. Alay şövalyeleri ve askerlerinin görüntüsü herkesin sırtını ürpertmeye yetiyordu. Parlamentoya geri çağrıldıktan sonra memnuniyetsizliklerini ustaca ifade edebilmelerinin nedeni basitti.
Leus, Aragon İmparatorluğu'nun en önemli gelir kaynaklarından biriydi.
Leus'tan geçen ithalat ve ihracatın boyutu çok büyüktü, ancak daha da önemlisi, kaos nedeniyle on binlerce vatandaş ve yüzlerce tüccar birkaç aydır vergilerini gerektiği gibi ödememişti. Bu çok büyük bir meseleydi.
Bu nedenle yeni valinin ihraç sonrası önceliklerini parlamentoyu yeniden canlandırmaya koymasını bekliyorlardı. Ancak yeni vali görünüşte önemsiz meselelerle ilgilenmeye devam etti ve sonunda bir toplantı çağrısında bulundu. Leus'un merkezi diyebileceğimiz onların ikinci plana atılması gülünçtü.
Onlara göre yeni vali 7'nci Alayı da sırtında taşıyor ve onların gücünü de seferber ediyordu.
"Hmph! Yeni vali bizi küçümserse öylece durmayacağım. Benimle uzun süredir ticaret yapan güneyli tüccarlara durumu zaten bildirdim. Bir şeyler ters giderse, Ills ve Lens'te yeni bir liman inşa edeceğiz ve oradan ithalat ve ihracat yapacağız."
Siyah tenli tüccar ilan etti.
"Bu iyi bir fikir ama söylemesi yapmaktan daha kolay. İller Lordu Baron Gescoin ve Lensli Baron Robert, hepsi 7. alay komutanına ve yeni valiye karşı ihtiyatlı. Tanrım!"
Siyah tenli tüccarın sözleri üzerine bir ses tereddütlerini dile getirdi.
"Hmph! Para her şeydir! Onlara gümrükleme ücretinin %20'sini garanti edersek, bizi dinlerler. Bana katılmak isteyen varsa şimdi konuşsun! Ne kadar çok kellemiz varsa, kârımız da o kadar büyük olur..."
"Eh, eğer istersen, seni kimse durduramaz sanırım. İmparatorluğa ve Leus'a vergi ödeyenler, istedikleri yere gitme özgürlüğüne sahipler."
Siyah tenli tüccar yumuşak ses karşısında başını çevirdi.
"Doğru! Her kimsen, kesinlikle..."
Sesin sahibiyle karşılaştığında tüccarın yüzü taş gibi sertleşti. Göz kamaştırıcı sarı saçlı genç bir adam, kış denizini andıran mavi gözlerle ona bakıyordu.
Ancak tüccarın duraklamasına neden olan sadece genç adamın görünüşü değildi. Genç adamın arkasında ifadesiz bir şövalye ve bir düzine ork duruyordu...
Orklar yeni değildi.
Başka hiçbir şehir orkları Leus kadar sık görmedi.
Ancak Leus Parlamentosu tarihine orklar nadiren girerdi. Ayrıca bu tür nadir vakalar yalnızca 'birisi' onların varlığını onayladığında meydana geliyordu.
Bu şu anlama geliyordu:
"Ey, Ekselansları Vali...!"
Şehrin resmi seçiminin yapıldığı günden itibaren birçok tüccar Raven'ı tanıdı. Mutlu ifadelerle ona doğru koştular.
O ana kadar heyecanlı bir şekilde gevezelik eden siyah tenli tüccarın yüzü daha da sertleşti.